Larry Page se despertó en medio de la noche con un sueño vívido. Tomó lápiz y papel y comenzó a garabatear los detalles, convencido de que funcionaría. Pensaba en descargar la Web entera en una computadora y conservar los links. Tenía entonces 23 años y la idea de construir un motor de búsqueda ni siquiera estaba en el radar. “Algunas veces es importante despertarse y dejar de soñar”, se dijo.

La genialidad radica en el mecanismo con el que se propusieron evaluar la relevancia de las páginas web. Al igual que el sistema de citas bibliográficas que usaban en la universidad, razonaron que las páginas más relevantes para una búsqueda en Internet serían aquellas más citadas por otras páginas, lo que equivale a aquellas que reciben mayor número de links .

Cuando fundaron Google Inc., en 1998, Page y Brin se propusieron la misión de “organizar toda la información del mundo” para hacerla universalmente accesible y útil, bajo el autoproclamado mantra de “no hacer el mal”. Así construyeron su mayor capital: la confianza en sus búsquedas. Y por esa misma razón, tras reevaluar el escenario, el lunes pasado, la compañía dio marcha atrás con la censura que desde 2006 aplicaba a las búsquedas de Google.cn, la filial china con la que pretendía acceder a un atractivo mercado de 400 millones de usuarios.

Anakin versus Darth Vader. Cuando se conoció la noticia del desembarco en China, las críticas arreciaron. A contramano de su axioma de hacer el bien, Google aparecía cediendo terreno en el compromiso de defender la transparencia, la libertad y la neutralidad de Internet.

El pasaporte para iniciar sus operaciones en la economía de mayor crecimiento del mundo consistía en mutilar términos considerados incorrectos por el gobierno chino, como derechos humanos, corrupción, pornografía o la matanza de Tiananmen.

Amnistía Internacional acusó a la compañía de restringir los derechos de los usuarios chinos a la libertad de expresión e información. Los usuarios de Internet bramaban en los blogs, y comparaban a Google con Darth Vader, el siniestro personaje de La Guerra de las Galaxias .

“Cuando entramos a China éramos conscientes de las limitaciones. Dijimos que no era lo ideal, pero que era mejor tener más acceso a la información que menos”, señaló a este diario Alberto Arébalos, director de Comunicaciones y Asuntos Públicos de Google para América latina.

El buscador se reservó entonces el derecho de indicar a sus usuarios qué términos -como “democracia” o “Tíbet”- eran filtrados, dando pistas sobre la acción de la censura oficial.

El límite que Google estaba dispuesto a tolerar fue sobrepasado a finales del año pasado, cuando hackers de origen chino perpetraron un ataque informático contra sus servidores, aparentemente con el propósito de obtener datos de activistas de derechos humanos. “Llegó el momento en que tuvimos que analizar la situación y llegamos a la conclusión de que no queríamos seguir censurando”, dice Arébalos.

Al iniciarse la semana pasada, tras infructuosas negociaciones con las autoridades chinas, Sergey Brin resolvió dejar la autocensura y redirigir las búsquedas a su dominio en Hong Kong. Según los analistas de Wall Street, la medida pasó por encima las reglas del negocio con el objetivo de recuperar algo del capital ético perdido.

Arébalos no cree que la consideración sobre recuperar o ganar capital ético sea válida. “Era la decisión en la que nos sentíamos más cómodos”, indica.

En una entrevista con The Wall Street Journal , Brin dijo que no toleró el doble estándar en el que había caído la compañía, al seguir haciendo negocios con un régimen con actitudes totalitarias. La medida se ganó el apoyo del gobierno de Barack Obama. El gobierno chino acusó al buscador de ser una herramienta del espionaje estadounidense.

El bien y el mal. Proporcionalmente a su tamaño e influencia, Google enfrenta desafíos y reclamos en torno a asuntos sensibles, como la protección de datos personales. De hecho, fue muy criticado tras el último lanzamiento de Google Buzz, herramienta para compartir links, fotos y videos con los contactos de Gmail para competir conFacebook.

“Google tiene acceso a la base de conocimientos más poderosa. Nuestras búsquedas, e-mails, mapas, calendarios, documentos digitales. Es información de vital importancia no sólo para los usuarios, sino también para los gobiernos”, advierte el cordobés Juan Manuel Lucero, de la agencia de marketing digital Innova. A modo de respuesta, en 2009 Google lanzó Dashboard, una plataforma para gestionar opciones de privacidad en todas sus aplicaciones, servicios y sitios.

El resto de la excelente nota de Franco Piccato, en LaVoz.com.ar

En una breve síntesis de los temas abarcados, se pueden destacar las siguientes conclusiones según Eric Schmidt

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httpv://www.youtube.com/watch?v=lHxub_yQfig

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http://www.revistadeinternet.com/Web_2.0/3126/2009/10/22/Buscadores-del-20

1. Estéticamente, WolframAlpha sigue el modelo de la simplicidad. Pocas opciones, resaltada la búsqueda para que no haya lugar a confusiones. Bastante pulida, simple, y estéticamente atractiva su interfaz.
2. Menu:Acostumbrados a Google, sorprende ver que tenga un menú. Pero, dada su característica novedosa, es interesante que tenga el ítem “Ejemplos“. Así el usuario podrá ir comprendiendo porque este buscador no le da respuestas como Google, sino que computa, analiza y provee datos “complejos” relacionados con la frase de búsqueda dada.
3. La primera búsqueda, con maldad, no da resultados: “Malagueño“, una pequeña ciudad cerca de Córdoba no arroja resultado alguno y me redirige a los resultados de un pueblo italiano. Ok, acaba de salir el buscador, asumamos que está en sus primeros días.
4. La segunda búsqueda da resultado: Claro, utilizo menos maldad. “Córdoba”. Simple…Aunque ojo, hay una Córdoba en España y otra en Colombia. ¿Cuál me mostrará?.
   
   Bien, identificó mi IP y me muestra Córdoba, Argentina. Los datos que muestra parecen actualizados: Población de la ciudad, de las áreas cercana. Muestra un mapa e identifica certeramente la ubicación, ofreciéndome ver la ubicación en Google Maps. Toma los datos del tiempo correctamente (si, hace 8º a esta hora), el viento… Y opciones realmente interesantes: Ver las fuentes de sus datos y el exportar a pdf. La exportación, bastante buena.
5. Pruebo una de sus características interesantes: Comparar datos. Busco “Buenos Aires vs. Madrid” y me encuentro con una búsqueda bastante parecida a la anterior, solo que los datos están contrastados, esto es, puestos uno con el otro para su comparación, además de un mapa que une visualmente los dos puntos del mapa. Bien.
   
6. “Córdoba to Palma de Mallorca“, muestra por ejemplo, la distancia del viaje. En línea recta, claro. Y la cantidad de horas del vuelo (si hubiera vuelos directos, que no los hay .
   
7. Buscar una fecha determinada: 22 de Mayo de 1975.
   
   Bien, algunos datos interesantes como los referidos en la imagen anterior más la fase de la luna, por ejemplo.
   Imperdonable: En esta fecha se olvidaron de mencionar mi cumpleaños, pero puedo manejarlo…
   Hasta ahora, la navegación se ha hecho sencilla y fácil de entender. Puedo entender su practicidad y valoro los datos proporcionados.
   Ni una sola comparación de su utilidad con Google.
8. Acciones: Se pueden buscar acciones de empresas que coticen en Bolsa (en la bolsa norteamericana, claro).
   Ya que estamos en plan maldad, busco simplemente “Google”.
   Primeros datos, interesantes:
   
   Compara el rendimiento de con otras acciones:
   
   Y finalmente, interesantísimas visualizaciones de los rendimientos:
   
9. Búsquedas en español: Sabido es, el mundo es globalizado pero las queries son en inglés.
   Lo intento: peste bubónica, peste, no arrojan resultados. Mmmh. Me digo. Que cortos se quedan computando.
   Casi decepcionado al respecto, lo intento con “dengue“. Si, da resultados. Y da resultados del país de donde realizo la consulta.
   Interesante. Quizás no aplique como búsqueda en español porque Wikipedia en inglés lo tiene  en sus resultados. Sin embargo, saber que hay 600.000 muertes por año es un dato no menor.
10. Otros datos: Por ejemplo, una sucesión de notas. Do, Re, Mi, Sol, La (escala pentatónica mayor). Las ejemplifica con un gráfico y su lugar en un pentagrama.
    Aquí el asombro me puede:

    Identifica positivamente la escala (y otras que ni conocía), la grafica, da la opción de escuchar esta escala…
    Fue más allá de lo esperado.

11. Fórmulas matemáticas. Si bien Google hace algunas operaciones matemáticas y da su resultado, WolframAlpha tiene la capacidad de graficar, ejemplificar, dar fórmulas alternativas, dar representaciones de integros, series y alternativas:
    
12. A destacar: Cada dato, sea gráfico o texto, al hacerle clic, se convierte en un texto copiable y pegable en cualquier documento.
    
    Este solo detalle da cuenta de la inteligencia detrás de este nuevo buscador. Pensado para los usuarios y para ser usado en lo cotidiano.
    Accesible y simple. Una maravilla.
13. Resumen: La primera experiencia de uso de WolframAlpha es sumamente positiva: estéticamente placentera (¿Se olvidaron de cuil?), y las búsquedas realizadas fueron, en una primera medida, interesantes de leer, y complementarios a las búsquedas de Google. Muchos datos, como vimos más arriba, son claros (aunque hay que destacar, las búsquedas se hacen en inglés), los gráficos sencillos y los datos precisos. Es además, accesible para los buscadores y para el usuario final, permitiendo exportar sus datos a texto simple o a PDF (un gran recurso para escolares, por ejemplo).
    Como primera impresión, inmejorable. Lo seguiremos de cerca.Actualización: Dos videos interesantes (en inglés)
    • Stephen Wolfram – Sobre Wolfram Alpha
      
    • Vista previa del nuevo buscador

    Elances relacionados:
    

    • WolframAlpha
    • Microsiervos (post recomendado)
    • Review en Cnet (en inglés)
    • TechCrunch (en inglés)
    • Uberbin.net
    • El buscador que se propone destronar a Google (Clarín, AR)
    • Genbeta